War der Bundesligist schon zuletzt mehrfach bei unterklassigen Herausforderern (Unterhaching, Dresden) ausgerutscht, wollen am Sonntag nun auch die Rheinländer den Unterschied von gleich drei Spielklassen negieren.  
 „Wir müssen uns ganz deutlich verbessern. Wir müssen es 90 Minuten durchziehen. Wir haben es drauf, das haben wir schon gezeigt.“  
  Hatten die Münchner noch kurz vor Weihnachten den Mitbewerber aus Leipzig nach Strich und Faden vorgeführt, meldete sich die Mannschaft von Carlo Ancelotti namentlich beim glücklichen 2:1-Erfolg in Freiburg ziemlich kleinlaut aus dem Trainingslager in Katar zurück. 
 0:3 hieß es am Ende, womit von der anfänglichen Aufbruchstimmung in weiterer Folge nur mehr wenig zu sehen war. 
  Letztlich haben uns aber selbst jene siegreichen Auftritte der Niedersachsen zu wenig überzeugen können, um nun ernsthaft von einer frühen Bauchlandung des ersten Titelanwärters auszugehen: Wir reihen uns also in die Masse all derer ein, die auf einen Sieg des Favoriten setzen.  

Zur Umsetzung dieses Vorhabens wurde der ohnehin schon zum Ausfransen neigende Kader noch einmal weiter aufgestockt; nach der Verpflichtung von Witsel, Delaney und Wolf ist vor allem im Mittelfeld ein personelles Überangebot zu konstatieren.  
 Das letzte Mal, dass Dortmund in Runde zwei die Zelte abbrechen musste, war allerdings ausgerechnet gegen einen Drittligisten (Kickers Offenbach). Und obwohl Magdeburg mittlerweile seit 2001 nicht mehr die Hauptrunde überstanden hat, ist der Elf von Jens Härtel ein ähnlicher Coup — vorausgesetzt, Dortmund erwischt abermals einen rabenschwarzen Tag – durchaus zuzutrauen.  
  Mit Henrik Pedersen erweist sich auch der noch im Mai verpflichtete Coach als ein weitgehend unbeschriebenes Blatt — im deutschen Profi-Fußball wurde der Däne bislang nur kurzzeitig als Co-Trainer aktiv. 
 Da auf Schalke gern einmal die Trainerfrage gestellt wird, wäre ein Scheitern in Duisburg der erste Zündstoff für etwaige Diskussionen. Deshalb ist der Druck gar nicht so gering, zumal Schalke erst im letzten Jahr gleich in der ersten Hauptrunde des DFB-Pokals gegen Drittligist Dynamo Dresden ausschied. 
  Die im letzten Jahrzehnt unter anderem in Worms und Koblenz kassierten Schlappen lassen zwar wissen, dass die Hertha nicht zu den seriösesten Pokal-Teams zu zählen ist — an einer haushohen Favoritenstellung kommen die Blau-Weißen am Montag aber natürlich trotzdem nicht vorbei.  

 Nun soll gegen Stuttgart mit einem Sieg die verkorkste Hinrunde in der Bundesliga vergessen gemacht werden. Leicht ist die Aufgabe allerdings nicht, auch wenn sich der VfB ebenfalls in Abstiegsgefahr befindet. Der Pokal ist schließlich eine ganz andere Angelegenheit als die Liga.  
 Da dem Ergebnis gegen die Amateure aus Tahiti aus bekannten Gründen nur eine zweitrangige Bedeutung beizumessen ist, erhält die Art und Weise des Zustandekommens des absehbaren Sieges ein ungleich größeres Gewicht. Hier ist ohne jede Umschweife festzuhalten, dass sich die Super Eagles nicht mit Ruhm bekleckert haben:  
  Die Statistik spricht jedoch für Köln: Drei Mal hatte der „Effzeh“ im DFB-Pokal bislang ein Heimspiel gegen Schalke – jedes Mal gelang der Aufstieg. Zuletzt 2006 – ebenfalls in Runde 2 – mit 4:2 nach Verlängerung. 
  Wir glauben daran, dass dieses Spiel nicht nach 90 Minuten entschieden ist… 
  Nachdem aus den jüngsten drei Auftritten somit ein Torverhältnis von 0:10 resultierte, dürfte nun wirklich so gut wie überhaupt nichts dafür sprechen, dass am Sonntag ausgerechnet gegen den FC Köln die Trendwende gelingt.  

 In ihrer aktuellen Verfassung scheinen die Himmelblauen nun sogar ganz besonders wenig zu Heldentaten aufgelegt zu sein — immerhin macht dem Verein nach wie vor die im Schwebezustand verbrachte Sommerpause zu schaffen.  
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 Wer auf einen überraschenden Heimsieg setzt, darf sich über fette 5.00 freuen — ein echtes Schmankerl für Mutige. Ein Unentschieden bringt euch 4.00, ideal, wenn ihr auf ein enges Match tippt. 
  Außerdem: Leverkusen trifft hier auf eine Mannschaft, die sehr defensiv agieren wird – man darf gespannt sein, wie hier das Bosz-System greifen wird. Bayern und Wolfsburg in der Bundesliga haben natürlich anderes agiert als es der FCH machen wird.  
 Solche Heldentaten wären heute jedoch undenkbar. Dennoch hoffen die Fans der Fohlen, dass die Gladbacher endlich wieder einen Titel holen. Die sportliche Führung hat indes versucht, den Kader weiter aufzurüsten. Zwar musste Favre mit Max Kruse einen Nationalspieler nach Wolfsburg ziehen lassen. Doch mit Josip Drmic, der um 10 Millionen Euro von Leverkusen geholt wurde, konnte hoffentlich ein adäquater Ersatz gefunden werden.  

 Dabei taten streng genommen zuletzt auch die beiden Tabellennachbarn nur denkbar wenig dafür, um sich gegebenenfalls für eine bessere Zukunft in der Liga zu empfehlen. Während die Schanzer drei ihrer letzten fünf Partien verloren, feierten die Gäste im Rahmen ihrer jüngsten fünf Auftritte gerade mal einen mageren Sieg …  
 Jene Pleite stammt allerdings aus der vergangenen Zweitliga-Saison. In der Hinrunde siegte ein furios auftretender MSV mit 4:0 in Bielefeld.  
  Während die Elf von Martin Schmidt mit den eingesammelten 19 Hinrunden-Punkten auch in der laufenden Spielzeit eher zu den Wackelkandidaten zu zählen ist, scheinen die Nürnberger im schon x-ten Anlauf nun tatsächlich bereit für die Bundesliga-Rückkehr zu sein. 
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 Die Hamburger hingegen rangieren in Liga zwei auf Platz eins und sind damit auf dem besten Weg, nach dem ersten Abstieg der Vereinsgeschichte sofort wieder in die Erstklassigkeit zurückzukehren.